괴테의 『젊은 베르테르의 슬픔』은 단순한 연애 소설이 아니라, 인간의 감정과 운명에 대한 깊은 철학적 탐구를 담고 있다. 특히 베르테르의 행동과 선택은 실존주의 철학에서 말하는 자유의지, 감정의 지배, 그리고 존재의 의미와 맞닿아 있다. 이 글에서는 베르테르의 심리적 변화와 실존주의적 관점을 통해, 인간의 감정이 운명을 결정하는지에 대해 탐구해본다.
1. 베르테르의 감정과 실존적 선택
1) 베르테르의 감정적 세계
베르테르는 감정에 의해 지배되는 인물이다. 그는 강렬한 사랑, 극단적인 행복과 절망을 오가며 현실보다는 자신의 내면 세계에 더욱 몰입한다. 실존주의 철학자들은 인간이 자신의 감정을 어떻게 받아들이고, 그것을 통해 어떤 선택을 하느냐에 따라 삶이 결정된다고 말한다. 베르테르는 감정을 통제하기보다, 감정에 휘둘리며 운명을 스스로 결정한 인물이다.
2) 실존주의적 관점에서 본 베르테르의 선택
실존주의 철학자 장 폴 사르트르는 “인간은 자유롭고, 자신의 선택에 의해 존재가 결정된다”고 말했다. 베르테르는 자신의 사랑이 이루어질 수 없다는 현실을 받아들이지 못하고, 극단적인 선택(자살)을 함으로써 자신의 삶을 결정한다.
- 베르테르의 실존적 선택의 과정
- 사랑의 감정이 삶의 중심이 됨
- 현실과 이상의 괴리 속에서 극심한 고통을 느낌
- 감정의 지배를 받으며, 합리적 사고 대신 극단적 행동 선택
- 결국 자신의 운명을 스스로 결정(자살)
이러한 선택은 실존주의 철학에서 말하는 “인간은 자신의 선택을 통해 존재를 규정한다”는 개념과 맞닿아 있다. 그는 감정의 노예가 아니라, 자신의 감정을 선택함으로써 운명을 결정한 것이다.
2. 인간의 감정은 운명을 결정하는가?
1) 실존주의 철학에서 감정과 선택
실존주의 철학자들은 감정이 인간의 선택에 중요한 영향을 미친다고 보았다. 그러나 감정 자체가 운명을 결정하는 것은 아니다. 중요한 것은 그 감정을 어떻게 해석하고, 어떤 행동을 선택하느냐이다.
- 니체(Friedrich Nietzsche)
- 감정은 인간의 본능적인 힘이며, 그것을 어떻게 활용하느냐가 중요하다.
- 약한 자는 감정에 휘둘리고, 강한 자는 감정을 통제하며 운명을 개척한다.
- 하이데거(Martin Heidegger)
- 인간은 감정을 통해 세계를 경험하지만, 그 감정을 객관적으로 인식하고 활용해야 한다.
- 감정에 사로잡히는 것이 아니라, 그 감정을 통해 진정한 자기 자신을 발견해야 한다.
2) 현대 사회에서 감정과 운명의 관계
오늘날에도 많은 사람들이 감정에 의해 중요한 선택을 한다. 그러나 감정에 완전히 의존할 경우, 베르테르처럼 극단적인 결정을 내릴 가능성이 커진다.
- 감정이 지배하는 선택의 위험성
- 실연 후 충동적인 행동 (예: 극단적 선택, 복수, 회피)
- 순간적인 감정으로 인한 잘못된 결정 (예: 홧김에 그만두는 직장, 후회할 결혼/이별)
- 감정을 조절하지 못할 경우 정신 건강 문제로 이어질 가능성
베르테르의 이야기는 단순한 비극적 사랑이 아니라, 감정을 어떻게 다루느냐에 따라 인간의 운명이 달라질 수 있음을 경고하는 이야기이다.
3. 베르테르와 실존주의가 현대인에게 주는 교훈
1) 감정은 중요하지만, 전부는 아니다
실존주의적 관점에서 보면, 감정은 삶을 형성하는 중요한 요소지만 스스로의 선택을 통해 운명을 개척하는 것이 더욱 중요하다. 베르테르가 감정을 다루는 방식은 극단적이었으며, 그는 감정을 삶의 중심에 두면서 현실과의 균형을 잃었다.
2) 현실과 감정의 균형 잡기
오늘날 많은 사람들이 연애, 일, 인간관계에서 감정적으로 힘든 상황을 경험한다. 베르테르처럼 극단적으로 감정을 몰입하기보다, 현실과 감정의 균형을 맞추는 것이 중요하다.
- 감정적 몰입 대신 실용적 사고
- 감정이 들끓을 때, 즉시 결정을 내리기보다 한 걸음 물러서서 생각하기
- 감정을 해소할 수 있는 건강한 방법 찾기 (운동, 글쓰기, 상담)
- 현실적인 대안 모색 (예: 사랑이 실패했을 때 새로운 기회를 찾는 법 배우기)
3) 자기 자신을 주체적으로 바라보기
실존주의 철학에서는 인간은 스스로의 선택을 통해 자신의 삶을 만들어가는 존재라고 본다. 베르테르는 감정에 사로잡혀 자아를 상실했지만, 우리는 감정을 활용하여 더 나은 방향으로 삶을 이끌어갈 수 있다.
- 자신의 감정을 객관적으로 바라보기
- 감정이 아닌, 스스로의 선택을 통해 운명을 결정하기
- 현실과 감정의 균형을 맞추며 건강한 삶을 지향하기
결론: 베르테르가 우리에게 남긴 질문
베르테르는 감정을 억누르지 않고 그대로 받아들였지만, 그 감정을 어떻게 다루어야 하는지는 끝내 배우지 못했다. 그의 선택은 실존주의 철학에서 말하는 자유의지와 감정의 관계를 극단적으로 보여주며, 인간이 감정을 어떻게 받아들이고 다루어야 하는지를 고민하게 만든다.
우리는 베르테르에게서 무엇을 배울 수 있을까?
- 감정은 인간의 중요한 요소이지만, 감정에 휘둘리기보다 이를 통제하는 법을 배워야 한다.
- 극단적인 감정에 빠질 때는 현실적인 대안을 찾아야 한다.
- 실존주의적 관점에서, 인간은 감정이 아닌 선택을 통해 자신의 존재를 규정한다.
괴테의 『젊은 베르테르의 슬픔』은 단순한 연애소설이 아니라, 인간의 감정과 실존적 선택이 운명에 어떤 영향을 미치는지를 깊이 고민하게 하는 작품이다. 이제 우리는 베르테르의 이야기를 통해, 자신의 감정을 어떻게 받아들이고 다룰 것인지 생각해볼 차례다.